Ньютон занимался алхимией?

Рукописи не возникают из слухов

У Ньютона действительно сохранился большой корпус алхимических записей: выписки, переводы, рецепты, рассуждения о веществах и процессах. Newton Project публикует такие тексты рядом с математическими, оптическими и богословскими материалами. Перед читателем не позднейшая байка о великом физике, который якобы по ночам искал философский камень, а документы его собственной работы.

Слово «алхимия» здесь не следует автоматически переводить как «обман». В XVII веке граница между исследованием веществ, ремесленной металлургией, медицинскими рецептами, натурфилософией и поиском превращений металлов была устроена совсем не как в школьном кабинете химии. Одни операции были вполне вещественными: нагревание, перегонка, сплавление, растворение, работа с солями и металлами. Другие опирались на язык принципов и скрытых качеств, который современная химия уже не принимает.

Из этого не получается удобный плакат с двумя кнопками: «гений» и «суеверие». Ньютон исследовал вещества в системе понятий своего времени. Часть этой системы позже оказалась плодотворной для развития химических практик, часть завела в тупик. Историческая честность состоит не в том, чтобы вычеркнуть неудобные тетради, а в том, чтобы не приписывать им современные результаты задним числом.

Были ли у него настоящие опыты? 🔥

Были. В 1668–1669 годах Ньютон оборудовал в Тринити-колледже место для экспериментов с двумя печами. Печь в такой работе была не декоративным атрибутом мудреца, а прибором: нужно было поддерживать нагрев, прокаливать вещества, проводить последовательные операции и наблюдать, что остаётся после них. Лаборатория XVII века выглядела скромнее современной, но требовала столь же упрямого обращения с материалом.

Каталог научных материалов Ньютона отмечает и его ранний интерес к химическим и тепловым опытам. Это важная оговорка против соблазна разложить всё по аккуратным ящикам. Опыт с нагреванием ещё не делает автора химиком в нынешнем профессиональном смысле, но и не превращается от этого в чистую фантазию. Вопрос был практическим: как ведут себя тела при воздействии огня и смесей; объяснение оставалось языком эпохи.

Алхимические записи часто трудны для чтения не потому, что в них спрятан пароль к бессмертию, а потому, что авторы пользовались сокращениями, заимствованными именами веществ и намеренно закрытым стилем. Секретность имела и обычные причины: ценное ремесленное знание не спешили раздавать конкурентам, а репутация зависела от осторожности. Непрозрачный текст — плохой повод немедленно дорисовывать мистический заговор.

Чем закончились эти занятия

Около 1696 года Ньютон составил непечатный текст, известный как Praxis. По данным Newton Project, после этого практические алхимические исследования, по-видимому, прекратились. Формулировка «по-видимому» здесь полезнее эффектного финала: она описывает состояние дошедших свидетельств, а не заглядывает в каждый вечер его жизни.

Нельзя уверенно свести поворот к одной причине. К этому времени Ньютон перебрался в Лондон и занял должность смотрителя Монетного двора; служебная работа имела собственные требования и ритм. Его интерес к веществам не исчезает из интеллектуальной биографии по щелчку выключателя, но лабораторная практика перестаёт быть столь заметной в документах.

Итак, короткий ответ положительный: Ньютон занимался алхимией, писал о ней и ставил связанные с ней опыты. Длинный ответ требует терпения к старому словарю. Эти занятия показывают не тайного волшебника за кулисами «настоящей» науки, а учёного XVII века, для которого математика, оптика, работа с веществами и богословские вопросы ещё не разъехались по современным факультетам.